日本を救った木村沙織のサーブと迫田さおりのバックアタック＝バレー

木村沙織のサーブが日本の苦しい状況を救った
バレーボールの全日本女子は２５日、ロンドン五輪最終予選の第５戦でキューバと対戦した。３連勝で迎えた韓国戦で王手をかけるはずが、敗れたことで、この日の結果次第では五輪出場に黄信号が点滅する。

敗戦から中１日を経て、選手たちは気持ちを切り変えてキューバ戦に臨んだとはいえ、第１セットはサーブやスパイクにミスが目立った。日本にとって嫌なムードのまま試合は進み、１８－２３とキューバが大量リードを得たまま終盤へ。この厳しい状況から、流れを変えたのが木村沙織（東レ）のサーブだった。

「韓国戦でも１セットを取られたので、同じ展開になるのは嫌だった。どうにか逆転するためにはサーブで崩さないと思っていたので、崩すことができて良かった」（木村）

狙い通りのサーブでキューバの守備を崩し、日本は５点のビハインドを一気に跳ね返した。２３－２３と同点に追いついた後も、またも木村のサービスエースが飛び出し、２４－２３と遂に逆転。最後は江畑幸子（日立）のレフトからのスパイクで２５点目をもぎ取り、逆転で第１セットを先取した。

しかし、第２セットはキューバのヤネリス・サントスのジャンプサーブが走り、第１セット終盤とは反対に、中盤に相手サーブによる連続７失点を喫する。岩坂名奈（久光製薬）に代えて平井香菜子（久光製薬）、山口舞（岡山）に代えて新鍋理沙（久光製薬）、江畑に代えて迫田さおり（東レ）を投入するも、終盤まで勢いが衰えないキューバをとらえることができず、第２セットは１８－２５で失った。

１－１で迎えた第３セットは一進一退の攻防が続く。試合が動いたのは、１２－１１で日本がリードした場面、またも木村のサービスエースだった。
　波に乗った日本は迫田の攻撃や荒木絵里香（東レ）のブロックで連続得点を挙げ、最後は平井がキューバの攻撃をブロック。サーブが走り、ブロックが効果を発する理想的な展開で第３セットを制し、２－１と日本が優位に立った。

しかし、この試合で敗れれば五輪出場の可能性が消えるキューバも粘り、第４セットを取り返す。日本にとって今大会初のフルセットへと突入した。

　もつれた試合を象徴するように、最終セットも終盤まで互いに譲らず、１点をめぐる攻防が繰り広げられる。しかし日本は、真鍋政義監督が「今日のラッキーガール」と称した迫田にボールを集め、得意のバックアタックで得点を重ねた。ジュースの末に１６－１５とマッチポイントに到達すると、最後は竹下佳江（ＪＴ）のサーブが効果を発し、キューバのスパイクミスで１７－１５。３－２で大熱戦を制し、日本が３大会連続の五輪出場に王手をかけた。