ロッテのドラフト１位・藤岡貴裕投手（２２）＝東洋大＝が２３日、巨人の長野久義外野手（２７）に挑戦状を叩きつけた。２６日の巨人とのオープン戦（那覇）で対外試合デビューするルーキーは「対戦したい選手？ 長野さんです」と即答。セ・リーグ首位打者との対決を熱望した。
東洋大時代、長野が当時所属していたホンダと練習試合を行い、そのときは「抑えました」という。「でも、社会人の時からすごい打者だったので、プロでもまた対戦してみたい」
さらに、巨人の先発は沢村だ。東都大学リーグで投げ合った中大の元エースに対しても、「いきなり沢村さんと当たるなんて面白いですね」と心躍らせた。新人王を目指す左腕は「結果も求められてくると思う」と２人の先輩新人王斬りをもくろんでいる。
キャンプ最終日のこの日は、ブルペンで３４球を投げ沖縄本島での実戦登板へ最終調整。
キャンプ当初、９０キロあった体重も、連日のトレーニングで現在はベストの８６キロに絞った。「成瀬さんや唐川、周りに刺激を受けながら、いい形で終われた」。引き締まった顔つきが、２３日間の充実ぶりを物語っていた。
ロッテのサブロー外野手（３５）と渡辺正人内野手（３２）が石垣島キャンプ休日の２０日、練習休みを利用して沖縄県石垣市の『琉球真珠』を訪問。養殖真珠の核入れを行った。手術道具のような器具を使って真珠貝に穴を開け、真珠のもとになる「核」を植え付ける作業にサブローは「難しかったですね」と笑った。
核は順調に育てば２年後に真珠となり、全体の３０％が商品としての価値を持つものになる。「うちのチームも１年後、２年後、いつも輝いているチームにしたい」。うまく真珠が成長すれば「日本一になって、喜んでファンにプレゼントしたい」と約束した。
巨人から出戻りの今季は、体質改善に取り組んでいる。１月中旬に分子栄養血液検査を実施。インスリン過多により疲労しやすいことを指摘され、炭水化物断ちしている。「石垣は焼き肉がおいしいのに、御飯が食べられない。米、大好きなのに」と苦笑する。
現在は昨季より３キロ以上軽い体重９０キロ弱をキープ。「長い時間睡眠が取れるようになった」と少しずつ効果も確認している。アンチエイジングに励むベテランがチームを真珠のように輝かせる。
●巨人１－０阪神（２０１２年２月１９日 沖縄セルラー）
●２月の伝統の一戦で、沖縄の星が躍動した。巨人の２年目右腕・宮国椋丞投手（１９）が１９日、阪神とのオープン戦に初先発し、３回打者９人をパーフェクトで４奪三振。オープン戦ながら初勝利を挙げた。両親や母校・糸満の関係者らが駆けつけた凱旋登板で圧巻の投球を披露し、開幕ローテーションに名乗りを上げた。
●試合後の会見。重圧から解き放たれた１９歳が、はにかみながら振り返った。「次から次へと凄い打者が出てきて不安だったけど、自分の投球ができたと思う」。金本ら主力が並ぶ猛虎打線をわずか２８球で３回パーフェクト、４奪三振。期待を抱かせるには十分すぎた。