〈市街地にできた水力発電所〉春隣の京都紀行　その八

　琵琶湖は古来より水運の一大拠点でした。
　➊　日本海沿岸の産物を敦賀に集める。
　➋　陸路で琵琶湖北端の塩津へ至る。
　➌　水路で琵琶湖南端の大津へ渡る。
　➍　陸路で淀川へ至る。
　➎　水路で大阪へ至る。

　琵琶湖からは、瀬田川が流れ下っています。
　本来ならば、｢琵琶湖➡瀬田川➡淀川➡大阪｣の水路が造られてしかるべきです。
　しかし、瀬田川を水路利用可能に造り変えると、琵琶湖の水が洪水時に大量に流出する危険性があります。

　このため、｢日本海～琵琶湖｣の運河はともかく、｢琵琶湖～大阪湾｣の運河も、実現できずにいました。
　そこで企画されたのが、｢琵琶湖～トンネル～京都市街～鴨川｣の琵琶湖疎水です。

　琵琶湖疎水は、一にも二にも水運が狙いでした。
　ただし、建設途中で疎水の新たな利用が俎上に上ります。
　水力発電です。

　琵琶湖第一疎水の第三トンネルを抜けた先にある蹴上発電所は、日本で初めて建設された事業用水力発電所です。
　この市街地にできた水力発電所は、家々を電灯で照らし、道路上には路面電車を走らせ、工場の生産力を大いに高めました。