カメは萬年　その五

　カメが長寿の象徴と考えられてきた第三の理由
は、｢変温動物であること｣です。

　カメは、周囲の温度の変化に応じて、体温が変
動します。

　ウミガメを除き、気温が下がる冬を迎えると、
水の底や泥の中で、冬眠しなければなりません。
　冬眠している間、カメの心臓は、一分間に一回
～二分間に一回、動くだけです。
　寝ても覚めてもせわしなく動き続けるヒトに比
べ、カメは心臓の負担が非常に少なくなっていま
す。
　肺呼吸をせずに、皮膚呼吸だけで必要な酸素を
まかなえます。

　水温が15℃ぐらいになると、呼吸をするために
水面へ浮かび上がります。
　水温が20℃を超えると、餌を探したり、陸上へ
上がったりします。

　寒い期間中の長い冬眠・冬眠からの再生・暑い
期間中の長い夏眠・・・というカメの生活を観察
してきた古代の人々は、｢カメは長生きする｣と思
ったに違いありません。　　　　＜つづく＞

　写真の出典『動物たちの地球 100』朝日新聞社