〈四万十川の沈下橋〉土佐紀行

　四万十川は、源流部から一路南下します。
　ただし、約27km下った地点で、流路を90度変え、西方へ進みます。
　その後、西進 → 南進 → 西進 → 北進･･･と、凄まじい曲流を続けます。
　実距離と直線距離の比(曲流率)は、四万十川が3.77と、利根川の2倍を超えます。

　曲流率が高ければ、洪水の被害を受けやすくなります。
　洪水に強くするためには、橋脚を高く強くしなければなりません。
　そうは言っても、交通量が少なく、対岸とを主に歩いて渡る生活道路の橋に、多額の費用は掛けられません。

　そこで、洪水に遭うことを前提にした橋作りが求められます。
　橋を、川面から高くせずに、増量したら川の流れに入るようにします。
　洪水が運ぶ流木などに巻き込まれないように、欄干は設けません。

　こうして、最小限の費用で架けられたのが、沈下橋です。
　四万十川水域には、約50の沈下橋が残っています。